Det finns något speciellt när en gammal AIK-spelare dyker upp i Stockholm igen – och den här gången var det extra sött. Eric Otieno var tillbaka i huvudstaden på torsdagskvällen, men inte i AIK-tröjan utan i Rakóws färger. Ändå kändes det som en vinst även för svartgul-supportrarna: han och hans polska klubb slog nämligen just Hammarby på deras egen planhalva i Europa-kvalet.
En seger med extra krydda
Det säger sig självt att en seger mot Hammarby, oavsett sammanhang, alltid smakar lite godare för alla med AIK i hjärtat. Att det var just Otieno – en spelare som en gång bar det svartgula – som var med och fällde bajenlaget i deras egen stad gör historien ännu roligare. Rakóws avancemang i turneringen betyder att polska klubben tar sig vidare, medan Hammarby får licka såren efter ett Europa-äventyr som tog slut hemma i Stockholm.För AIK-supportrar som följt Otienos karriär efter klubbtiden är det här en påminnelse om att spelare man en gång burit på axlarna fortsätter att göra avtryck ute i Europa. Det är lätt att glömma bort forna spelare när de lämnat Solna, men matcher som denna sätter dem tillbaka på kartan – och den här gången på bästa tänkbara sätt.
Hemma är AIK
Det som verkligen får AIK-hjärtan att slå snabbare är dock inte själva segern mot Hammarby, utan orden som följde efteråt. Otieno själv är tydlig med var han känner att han hör hemma: "Jag skulle vilja avsluta min karriär i AIK. AIK är hemma", säger han.Det är starka ord från en spelare som fortfarande är aktiv utomlands och tydligen trivs bra med sin nuvarande klubb – Rakóws avancemang vidare i Europa visar att det polska laget har kvalitet och ambitioner. Men trots det pekar Otieno själv ut AIK som sin slutdestination. För en supportergrupp som ofta känner att spelare lämnar klubben för pengar eller större ligor utan att se tillbaka, är sådana uttalanden guld värda.
Vad betyder det för AIK framåt?
Frågan är förstås vad ett sådant uttalande faktiskt betyder i praktiken. Att en spelare säger att han vill avsluta karriären hemma är en känslosam gest, men ingen garanti för en flytt. Otieno spelar just nu på en nivå och i sammanhang – europeisk cupfotboll – som gör att en återkomst till Allsvenskan inte nödvändigtvis ligger runt hörnet. Klubbens sportliga ledning har säkert redan noterat orden, men verkligheten är att sådana här känslomässiga uttalanden ofta kommer flera år innan de faktiskt blir verklighet, om de någonsin gör det.Samtidigt är det precis den typ av lojalitet AIK-supportrar vill höra om. I en tid där fotbollsspelare ofta ses som förbipasserande gäster i en klubbs historia, är det uppfriskande när någon pekar ut just Solna och just AIK som sin riktiga hemmaplan. Oavsett om Otieno faktiskt bär den svartgula tröjan igen eller inte, så har han redan gett supportrarna något att hoppas på – och en rolig historia om kvällen han var med och fällde ärkerivalen på deras egen bakgård.
