En omstart i Allsvenskan och en föryngrad trupp är centralt i AIK:s inledning av säsongen, rapporterar Dagens Nyheter. Nya tränaren José Riveiro har lyft fram ungdomarna som en styrka och flera spelare har tagits upp från klubbens egna ungdomsled.
Kontexten är viktig: Riveiro kom till AIK efter att ha lett Malmö FF till tre raka allsvenska guld (2020, 2021, 2022) samt en historisk gruppspelsfas i Champions League säsongen 2021/22 – en meritlista som gör hans val att satsa på obeprövad ungdom än mer anmärkningsvärd. Han lämnade Malmö efter säsongen 2022 och har nu tagit ett medvetet steg mot ett projekt med en tydlig utvecklingsprofil.
Enligt Dagens Nyheter var AIK i fjol det lag i Allsvenskan som gav spelare under 21 år minst speltid – en statistik som placerade klubben i botten av ligan när det gäller ungas speltid, och som gör årets kursändring än skarpare. I årets premiärmatch, en 2–1-seger mot Halmstad, syntes en tydlig förändring då många unga spelare fanns med i matchuppställningen från start och på bänken. Halmstad, som återvände till Allsvenskan efter att ha vunnit Superettan 2022, mötte alltså ett AIK i tydlig ombyggnadsfas redan i den allra första omgången.
I startelvan mot Halmstad fanns 17-årige högerbacken Charlie Pavey, 19-årige Stanley Wilson, 18-årige Zadok Yohanna och 20-årige Taha Ayari. Inhoppare var bland andra Axel Kouame (22), Kevin Filling (17) och 21-årige Victor Andersson. Om sin första allsvenska match från start säger Charlie Pavey: "Jag var sjukt taggad. Alla drömmer om att spela inför 40 000 i en premiär. Det är otroligt kul."
Victor Andersson beskriver att lagets spel skiftat med den nya inriktningen: "Det var inte lika roligt som det är nu. Men vi mår mycket bättre nu. Det är ett lag som mår bättre på planen." Andersson, som under fjolåret fick begränsad speltid under dåvarande tränarstaben, är ett tydligt exempel på hur Riveiros ankomst konkret förändrat förutsättningarna för klubbens egna produkter. Riveiro, som värvades inför säsongen, säger att klubben uttryckt en vilja att ge yngre spelare fler möjligheter: "Jag gillar att ha en yngre grupp. Det är härligt att mötas av den energin varje morgon." Han understryker också sin syn på ålder och prestation: "Fotboll handlar om att prestera, inte om ålder. Är du redo så är du redo."
Riveiro menar att det inte behöver stå i motsatsförhållande att släppa fram unga spelare och att vara konkurrenskraftig: "Mer än att de är unga handlar det om spelare som tar sina första steg på den här nivån." Han pekar också på en kulturell fördel i att många i truppen är fostrade i klubben: "Det ger något unikt, som du inte kan hitta på marknaden." Enligt tränaren är dessa spelare "alltid redo att, som man säger, dö för klubben." Han noterar att flera av spelarna tidigare varit bollkallar för AIK, vilket bidrar till en särskild känsla för klubben.
Nästan en tredjedel av årets AIK-trupp består enligt Dagens Nyheter av egna produkter. Bland spelare som nämns som fostrade i AIK finns Sotirios Papagiannopoulos (35), Charlie Pavey (17), Victor Andersson (21), Ali Abdihakim (24), Andreas Redkin (19), Linus Järeteg (19), Taha Ayari (20), Yannick Geiger (18), Kevin Filling (17) och Sixten Gustafsson (19). Veteranen Papagiannopoulos, som fostrades i AIK och återvände till klubben efter år utomlands, representerar på sätt och vis en röd tråd i denna filosofi – att akademins produkter kan bära klubben även på elitnivå.
Dagens Nyheter noterar att Riveiros uttalade strategi att satsa på yngre spelare redan syns i praktiken och att det kan stärka bandet mellan publiken och spelarna: när laget består av unga produkter kan publikens stolthet och beskyddande inställning till spelarna öka.
